METROTODAY, MEXICO CITY – Piala Dunia 2026 resmi bergulir. Laga pembuka mempertemukan tuan rumah Meksiko kontra Afrika Selatan. Tidak banyak kejutan. Meksiko unggul 2-0.
Tapi, pertandingan berlangsung dengan tensi tinggi. Wasit sampai harus tiga kali mengeluarkan kartu merah. Itulah laga pembuka dengan kartu merah terbanyak sepanjang sejarah piala dunia!
Dominasi Meksiko
Tampil di depan ribuan pendukungnya di Stadion Azteca, Mexico City, Kamis (11/6/2026) waktu setempat (Jumat dini hari WIB), Meksiko mendominasi pertandingan selama 90 menit. Mereka bermain menyerang. Afrika Selatan tidak banyak memberikan perlawanan.
Gol cepat terjadi pada menit 9. Memanfaatkan kesalahan lini belakang Bafana Bafana -julukan Afrika Selatan-, Julian Quinones membawa Meksiko unggul sementara. Selanjutnya, El Tri -julukan Meksiko- memegang kendali permainan.
Afrika Selatan semakin kesulitan setelah Sithole menerima kartu merah pada menit 50 akibat pelanggaran yang menggagalkan peluang emas Meksiko. Unggul jumlah pemain, tuan rumah semakin leluasa menekan. Hasilnya, Raul Jimenez berhasil mencatatkan namanya di papan skor pada menit 67 sekaligus mengunci kemenangan bagi pasukan Javi Aguirre.
Alih-alih mengejar ketertinggalan, Afrika Selatan malah harus rela bermain dengan sembilan pemain setelah Themba Zwane menerima kartu merah pada menit ke-84. Di pengujung laga, giliran bek Meksiko Cesar Montes yang diusir wasit. Pertandingan selesai dengan total tiga kartu merah.
Kemenangan itu menjadi awal sempurna bagi Meksiko yang sebelumnya tercatat belum pernah memenangkan laga pembuka Piala Dunia. Menurut laporan New York Post, sebelumnya, El Tri mencatat lima kekalahan dan dua kali imbang dalam tujuh pertandingan pembuka mereka di ajang Piala Dunia.
Duel ”Rematch”
Pertandingan Meksiko versus Afrika Selatan menghadirkan déjà vu yang jarang terjadi di Piala Dunia. Enam belas tahun lalu, tepat pada 11 Juni 2010, laga pembuka Piala Dunia di Johannesburg, Afrika Selatan, juga mempertemukan tuan rumah Afrika Selatan dan Meksiko.
Saat itu pertandingan berakhir sama kuat 1-1. Gol spektakuler Siphiwe Tshabalala dibalas Rafael Marquez untuk Meksiko. FIFA menyebut duel 2026 ini sebagai ‘rematch’ kedua negara pada di panggung paling bergengsi sepak bola.
