Son Heung-min Duduk di Bangku Cadangan, Korea Selatan Tumbang di Tangan Afsel

Bahkan dalam konferensi pers pascalaga, suasana sempat memanas ketika seorang wartawan melontarkan pertanyaan bernada sarkastik kepada Hong Myung-bo dengan apakah para pemainnya mengalami keracunan makanan karena performa mereka terlihat begitu lamban dan kehilangan energi.

Pertanyaan tersebut mencerminkan frustasi besar yang tengah dirasakan publik Korea terhadap performa tim nasional mereka.

Bukan hanya hasil pertandingan yang menjadi sorotan. Sepanjang turnamen, Korea Selatan juga diterpa berbagai kontroversi.

The Guardian melaporkan hubungan antara tim dan media sempat memanas setelah beredarnya rekaman yang berisi ejekan terhadap Son Heung-min terkait status bebas wajib militernya.

Ketegangan tersebut bahkan memicu aksi boikot media dari kubu pemain. Situasi yang kurang kondusif itu dinilai sejumlah pengamat turut memengaruhi fokus skuad menjelang laga melawan Afrika Selatan.

Di kubu pemenang, pelatih Afrika Selatan Hugo Brooss memuji kedisiplinan taktik para pemainnya. Menurut pelatih asal Belgia tersebut, anak asuhnya menjalankan rencana pertandingan dengan sempurna.

Mereka rela menyerahkan bola kepada Korea Selatan, tetapi mampu menutup ruang dan menyerang secara efektif ketika kesempatan datang. Strategi itu terbukti ampuh untuk mengantar Afrika Selatan lolos ke fase gugur.

Kini tekanan mengarah penuh ke Hong Myung-bo. Jika Korea Selatan gagal lolos sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik, kekalahan dari Afrika Selatan kemungkinan akan dikenang sebagai salah satu hasil paling mengecewakan dalam sejarah Taeguk Warriors. (ezaar/mt)