Socceroos Kena Tilang di Seattle, Amerika Melaju ke 32 Besar Piala Dunia 2026

METROTODAY, SEATTLE – Amerika Serikat memastikan langkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Australia dengan skor 2-0 dalam laga Grup D yang berlangsung di Stadion Lumen Field, Seattle, Jumat (19/6) waktu setempat.

Kemenangan ini membuat skuad racikan Mauricio Pochettino mengoleksi enam poin dari dua pertandingan dan menjadi tim kedua yang mengamankan tiket ke fase gugur setelah Meksiko dari Grup A.

Sejak peluit awal dibunyikan, Amerika Serikat memang tampil lebih agresif menekan lini pertahanan Socceroos (julukan Australia).

Tekanan tersebut berbuah hasil pada menit ke-11 ketika bek Austalia, Cameron Burgess, melakukan gol bunuh diri saat berusaha menghalau umpan berbahaya dari kubu tuan rumah. Keunggulan terlebih dahulu itu membuat AS semakin percaya diri mengendalikan jalannya pertandingan.

Dominasi tuan rumah berlanjut hingga penghujung babak pertama. Alex Freeman sempat dinyatakan offside saat menyundul bola ke gawang Patrick Beach, namun tinjauan VAR membalikkan keputusan tersebut dan mengesahkan gol kedua Amerika Serikat. Skor 2-0 mencerminkan superioritas tim berjuluk Stars and Stripes sepanjang 45 menit pertama.

Australia mencoba bangkit selepas jeda. Pelatih Tony Popovic memasukkan Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe untuk meningkatkan daya gedor. Intensitas permainan Socceroos sempat meningkat, tetapi penyelesaian akhir yang kurang tajam membuat berbagai peluang gagal dikonversi menjadi gol. Amerika Serikat mampu menjaga ritme permainan dan mengamankan clean sheet pertamanya dalam sembilan laga terakhir.

Amerika Serikat meraih dua kemenangan beruntun di fase grup Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak edisi perdana tahun 1930. Selain itu, keberhasilan tersebut diraih tanpa “Captain America” sekaligus bintang utama Christian Pulisic yang terpaksa menepi akibat cedera betis. Menurut Reuters, absennya Pulisic sama sekali tidak mengurang efektivitas permainan AS.

Dilansir dari The Guardian, lag aini juga diwarnai sedikit ketegangan. Pelatih Australia Tony Popovic mengkritik performa timnya pada babak pertama yang dianggap terlalu lamban.

Ia juga mempertanyakan beberapa keputusan wasit, terutama terkait proses gol kedua AS yang disahkan VAR. Menurut Popovic, timnya menunjukkan respons yang lebih baik pada babak kedua meski akhirnya gagal mengejar ketertinggalan.

Selain drama VAR, pertandingan sempat terhenti karena wasit Felix Zwayer mengalami kram di menit-menit akhir. Insiden yang jarang terjadi di Piala Dunia memicu beragam reaksi dari pengamat sepak bola.

Mantan wasit FIFA Mark Clattenburg menilai cuaca panas dan kondisi fisik menjadi faktor utama yang menyebabkan kejadian tersebut. Sepanjang laga, wasit juga harus mengeluarkan tujuh kartu kuning dalam pertandingan yang berlangsung keras dan penuh kontak fisik.

Seusai Pertandingan, Mauricio Pochettino menegaskan bahwa kemenangan ini tetap membuat timnya lapar. Menurut pelatih kelahiran Argentina tersebut, anak asuhnya harus tetap mempertahankan keyakinan dan mentalitas seorang pemenang jika ingin melangkah jauh di turnamen. Ia secara khusus memuji kontribusi Ricardo Pepi dan para pemain pelapis yang mampu mengisi kekosongan saat Pulisic absen.

Sementara itu, Alex Freeman menilai kemenangan atas Australia menjadi bukti bahwa skuad Amerika Serikat tidak bergantung pada satu pemain saja. Bek muda yang mencetak gol kedua tersebut menegaskan seluruh anggota tim siap mengambil tanggung jawab ketika dibutuhkan. Pandangan serupa juga muncul dari komunitas sepak bola internasional.

Dalam berbagai forum diskusi pascalaga, banyak pengamat dan supporter menyoroti keberhasilan AS menaklukkan Australia tanpa Pulisic serta menganggap performa tim Pochettino semakin layak diperhitungkan sebagai salah satu kuda hitam turnamen.

Kemenangan di Seattle membuat Amerika Serikat berada di zona nyaman menjelang laga terakhir Grup D melawan Turki. (ezaar/mt)