METROTODAY, SIDOARJO – Timnas U-17 Indonesia dipastikan melaju langsung ke putaran final Piala Asia U-17 2026 tanpa harus melalui babak kualifikasi.
Kepastian ini muncul setelah Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) meresmikan perubahan format turnamen dan menetapkan bahwa delapan tim yang mencapai perempat final Piala Asia U-17 2025 otomatis mendapatkan tiket edisi berikutnya.
Indonesia termasuk salah satu tim yang memperoleh jatah kelolosan otomatis tersebut berkat pencapaian mereka pada Piala Asia U-17 2025.
Pelatih timnas, Nova Arianto, mengonfirmasi bahwa Garuda Muda masuk daftar peserta langsung yang disusun AFC untuk edisi 2026.
Perubahan format ini dilakukan AFC setelah turnamen U-17 di Asia resmi digelar setiap tahun, bukan dua tahun sekali seperti sebelumnya.
Dengan padatnya kalender kompetisi usia muda, AFC menetapkan bahwa performa tim di turnamen edisi sebelumnya akan menjadi acuan langsung untuk kelolosan ke edisi berikutnya.
Dalam struktur baru tersebut, delapan tim yang menembus perempat final Piala Asia U-17 2025 otomatis melaju ke Piala Asia U-17 2026.
Kebijakan ini membuat sejumlah negara tak perlu melalui rangkaian kualifikasi panjang, termasuk Indonesia, yang dinilai menunjukkan perkembangan signifikan dalam kompetisi usia muda.
AFC juga menjelaskan bahwa sistem baru ini dirancang untuk menjaga kontinuitas pembinaan dan memberikan ruang bagi tim-tim terbaik untuk tumbuh konsisten di level internasional.
Bagi Indonesia, keputusan ini menjadi keuntungan tambahan di tengah meningkatnya performa sepak bola kelompok umur dalam beberapa tahun terakhir.
Dengan kepastian kelolosan ini, Timnas U-17 Indonesia dapat mulai fokus menyiapkan skuad dan program jangka panjang untuk menghadapi persaingan di Piala Asia 2026 tanpa dibayangi jadwal padat kualifikasi.
Langkah ini diharapkan dapat membantu Garuda Muda menorehkan prestasi yang lebih besar di level regional maupun global. (ervin/red)
