METROTODAY, JEDDAH – Timnas Indonesia layaknya menjalani dua pertandingan hidup-mati di ronde 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Perjuangan berlanjut kala menghadapi tuan rumah Arab Saudi di laga pertama Rabu dini hari (9/10) WIB di King Abdullah Sport City, Jeddah (kickoff 00.15 WIB).
Timnas Indonesia memetik hasil memuaskan kala bertemu dengan Arab Saudi dalam dua laga di ronde ketiga lalu. Dari dua perjumpaan itu, Jay Idzes dkk tak terkalahkan. Seri (1-1) saat away dan menang 2-0 di Jakarta.
Namun, dua hasil itu tidak memberikan jaminan apapun saat kedua kubu kembali berjumpa di grup yang sama. Apalagi, tekanan kian besar seiring babak kualifikasi yang kian menentukan.
Catatan lainnya, dalam dua pertemuan sebelumnya, Indonesia masih diarsiteki pelatih asal Korea Selatan, Shin Tae-yong. Kali ini, skuad Garuda sudah berada dalam polesan Patrick Kluivert.
Secara permainan dan pemilihan pemain pasti akan berbeda. Namun, Kluivert menjamin semangat tim asuhannya tetap menyala, sama dengan motivasi sebelumnya, yaitu mendapatkan poin dan lolos ke Piala Dunia 2026.
‘’Tim harus siap berjuang meraih kemenangan dan mengeksekusinya dengan baik melawan Arab Saudi. Mereka menjadi lawan yang Tangguh hingga menit terakhir,’’ ungkap Kluivert dalam jumpa pers resmi sebelum laga (7/10).
Secara kualitas individu dalam tim Merah Putih, seharusnya Kluivert lebih diuntungkan dibandingkan era Shin Tae-yong. Kedatangan sejumlah tambahan pemain naturalisasi anyar harus mampu memenuhi ekspektasi.
Sang kapten dan pilar lini belakang Indonesia Jay Idzes menyadari betul bahwa dia dan kolega mengemban misi yang berat. Namun, dia meyakinkan bahwa dia dan rekan-rekannya tak akan menyia-nyiakan kepercayaan dan memberikan kemampuan dan usaha terbaik di lapangan.
‘’Tidak peduli di mana kami berada, di mana kami bermain, saya dapat meyakinkan Anda bahwa kami akan bermain dengan semua yang kami miliki,’’ tegas Idzes.
Kluivert menjamin, timnya siap tempurmenghadapi dua laga penting itu. Tak peduli ada beberapa pemain yang bermain di Liga Eropa terpaksa terlambat bergabung akibat jadwal yang mepet.
Selain menghadapi Arab Saudi, Indonesia juga bakal memainkan laga melawan Iraq di grup B. Duel tersebut dijadwalkan berlangsung pada Sabtu (11/10) malam waktu setempat atau Minggu (12/10) dini hari WIB di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah.
Hasil laga melawan Iraq juga sangat menentukan. Sebab, hanya juara grup yang berhak mendapatkan tiket otomatis ke Piala Dunia yang berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Sementara tim yang menempati posisi kedua alias runner-up grup B, akan diadu dengan tim peringkat kedua dari grup A di putaran kelima.
Pertandingan antartim runner-up grup tersebut adalah ronde kelima kualifikasi, yang juga menentukan wakil Asia dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 babak antarzona. Sedangkan tim yang menjadi juru kunci grup, sudah dipastikan tertutup peluangnya untuk lolos ke Piala Dunia 2026. (*)
